En nuestro ordenador o PC podemos realizar muchas tareas para las cuales originalmente no estaban diseñados. Por ejemplo, podemos ver algunas películas en formato DVD o Div X, escuchar música o la radio en diferentes formatos (CD o MP3), etc…

Incluso con el hardware adecuado podemos ver la televisión en nuestro equipo. Entonces, nos podemos llegar a preguntar: ¿Por qué conservamos todos los demás electrodomésticos, como la televisión o la cadena de música? La respuesta, además de poder usar varios a la vez, es la comodidad y el uso práctico.

Sin el confort deseado, el ordenador por el momento no dispone del equipamiento adecuado que nos permita disfrutar de todo esto. Por poner simplemente un ejemplo, los mandos a distancia, tan comunes en otros dispositivos, no lo son en los PC.

Aunque en nuestra casa tengamos 5 o más de estos mandos a distancia, es muy extraño encontrarnos con un ordenador que disponga de este dispositivo dentro de su equipación básica. Pero muchas placas madres vienen con capacidad de un puerto IRDA (Infrarrojos).

La cuestión es que normalmente este puerto no es compatible con las frecuencias que se suelen utilizar en los mandos a distancia o control remoto comunes, que es de unos 38 kHz. ¿Podríamos nosotros construir un mando a distancia para nuestro PC?

Nosotros creemos que con unos pocos componentes, y un poco de software podemos fabricar un receptor de infrarrojos que sea capaz de controlar aplicaciones en nuestro ordenador hasta distancias superiores a 10 metros. Veamos cómo.

El puerto serie de nuestro ordenador suministra una señal alterna entre -12 voltios y +12 voltios. Pero para el sensor que necesitamos requerimos una señal estable de 5 voltios para obtener la energía necesaria. El modo de hacer esto es un poco técnico pero sencillo de comprender.

Por supuesto, nuestro cometido aquí no es hacer un tratado de electrónica, por lo que obviaremos esta parte y pasaremos directamente a la construcción del sensor para nuestro mando a distancia casero, al estilo puramente de McGyver.

El sensor es bastante sencillo de fabricar y muy barato. Los componentes son muy comunes y los podremos encontrar en cualquier tiende de electrónica, o aprovechar de piezas viejas en aparatos electrónicos que tengamos por ahí. Necesitamos:

2 Condensadores: 10 µF, 16 voltios (C1) y 100 nF (C2)
1 Resistencia: 4,7 K (R1)
1 Diodo: 1N4148 (D1)
1 Receptor infrarrojos: TSOP1838 (IC1)
1 Regulador de voltaje: 78L05, 100mA, TO-92 (IC2)
1 Conector hembra de 9 pines RS232
1 caja adecuada para el conector
Cable de cobre.

Otros componentes secundarios que pudiéramos necesitar para dar un acabado profesional a la construcción pueden ser un soldador eléctrico, estaño, etc… Dividiremos los pasos a seguir para la fabricación del receptor de infrarrojos para simplificar la tarea.

Primeros pasos

1. Localizar los polos positivos y negativos del diodo. El polo negativo suele estar marcado con un círculo negro. Cortemos el cable en el polo positivo de modo que se acople al pin número 7 del conector. No olvidemos que tenemos que soldarlo luego, así que no cortemos mucho.

2. Repitamos el primer paso para la resistencia, pero ahora no tenemos ningún problema con el polo positivo o negativo. La resistencia debería estar situada en el conector número 1 del conector serie.

3. Ahora conectaremos tanto el condensador C1, con cuidado, ya que este componente tiene en sí mismo un positivo y un negativo. El polo positivo es el pin más largo. Conectemos el negativo con el pin del puerto serie número 5.

4. Conectemos todos los extremos que hayan quedado sueltos tanto del condensador, del diodo como de la resistencia conjuntamente. Lo haremos con un punto de estaño de soldadura. Si hemos llegado sin problemas hasta aquí, el resultado debería ser aproximadamente como el de la figura.

5. Cortemos el cable restante para que no nos estorbe en las siguientes tareas que vamos a realizar. Seamos cuidadosos al hacerlo, sin pasarnos.

6. Comprobemos nuestro trabajo, poniendo provisionalmente la caja del conector serie para ver cómo se adecuan a la caja. Podemos doblar levemente los cables para que se amolden al recipiente que los contendrá en el futuro. Además, podemos hacer hueco para los siguientes materiales que vendrán alojados ahí.

7. Preparemos el regulador de voltaje. Usemos una funda de plástico para aislar el pin número 3 de los otros dos. De este modo, no habrá contacto ninguno y no quemaremos nuestro dispositivo casero. Esto es todo un trabajo profesional. El pin número tres es, si cogemos el regulador y situamos la parte plana hacia arriba, el de la izquierda. Los pines del conector de izquierda a derecha con la parte plana hacia arriba, son 3 para salida, 2 para tierra y 1 para entrada.

Una vez hecho estos siete primeros pasos, ya estamos listos para dar paso a la segunda parte, en la cual completaremos la fabricación de este receptor casero de rayos infrarrojos. Con un mando estándar que se compran en las tiendas, podremos configurarlo luego con el software adecuado.

Segunda parte de la construcción

8. El pin 1 del regulador tiene que estar conectado con la unión del diodo, la resistencia y el condensador. El pin número 2 con el polo negativo del condensador. Asegurémonos que el pin 3 no cree un cortocircuito con cualquier parte metálica del montaje.

9. El condensador C2 no tiene un polo positivo o positivo. Conectemos un pin (da igual, es indistinto) con el pin número 3 del regulador del voltaje. El otro pin restante lo conectaremos a tierra, es decir, la unión del pin 2 del regulador del voltaje.

10. De nuevo, comprobemos nuestro trabajo por el momento. Tenemos que tener cuidado, porque ya tenemos muchos componentes conectados, y tenerlos organizados dentro de la pequeña caja puede ser todo un reto. Podemos ver la imagen para tener una idea.

11. Preparemos el receptor de infrarrojos. Primero giremos los cables para que se amolden al hueco existente y aislémoslos con las fundas de plástico o con cinta aislante si lo deseamos.

12. Preparemos la caja. Quizá necesitemos cortar alguna parte de la misma para que el receptor propiamente dicho asome por la misma y quede visible para su correcto funcionamiento. Hagámoslo con cuidado, con un cutter o un cuchillo.

13. Conectemos el último componente, el receptor IR. Conectemos el pin 1 con el pin 3 del regulador de voltaje. El pin 2 del receptor con tierra. Y por último, el pin 2 con el 1 del conector. Puede que para este último precisemos un empalme o cable extra. Los pines del receptor, mirándolo con la parte plana para abajo, de izquierda a derecha, pin 3 para salida.

14. Instalemos el sensor en la caja, y veamos cómo se sitúan todos los componentes en el interior. Asegurémonos de que no creamos ningún cortocircuito cuando embutimos todo el contenido. Por supuesto, seamos cuidadosos en el proceso.

Para quien le pueda resultar útil, aquí dejamos la hoja de especificaciones del receptor.

El software

Necesitaremos dos programas para usar nuestro control remoto. El primero de ellos nos asegurará la cooperación del sensor con el mando en sí. Este software originalmente fue creado para Linux pero se ha hecho una versión también para Windows.

La aplicación que hemos usado nosotros se llama WinLirc. Aunque tiene pocas opciones, seguramente satisfará todas nuestras necesidades. La configuración del PC que vamos a usar puede que nos lleve casi tanto tiempo como el soldado y montaje.

También podemos bajarnos de la base de datos del programa en Internet un archivo de configuración para la mayoría de mandos a distancia o controles remotos que encontremos en el mercado, o genéricos.

El segundo programa de software que precisaremos es el de IR Assistant. Esta aplicación nos ayudará a controlar cualquier tipo de programa, como el Winamp, Reproductor Multimedia y en definitiva, cualquiera que tengamos instalado.

Este IR Assistant tiene un bonito interfaz, y algunas características y opciones como por ejemplo, crear grupos de botones. Todos los demás botones pueden tener su propia función dentro de cada grupo. Esto quiere decir que un mismo botón puede tener más de una función predefinida.

Conclusiones

Esperamos que con este artículo de taller hallamos pasado unos buenos momentos y hayamos podido ver cómo con poco dinero (menos de 10 euros) hemos podido dar movilidad a nuestro ordenador y al uso que le damos habitualmente.

Además, podremos tener un ordenador como centro de nuestro entretenimiento en el hogar, y que funcione de un modo totalmente distinto al que hoy estamos acostumbrados. Ya no precisaremos de tener un teclado y funcionar con un ratón.

Si lo configuramos con un poco de arte y maña, y con un poco de picardía, podremos encenderlo y apagarlo también sin tener que utilizar otra cosa que el mando a distancia. Entre otras posibles cosas que podremos hacer encontramos:

Apertura automática del CD y DVD
Configuración de correo electrónico
Navegación por Internet de páginas de favoritos.
Sintonización de TV y radio
En definitiva, cualquier uso ajeno a la propia informática sin tener que teclear ningún comando ni utilizar dispositivos comunes a los ordenadores. Un mando genérico multifunción puede valer del orden de 6 euros, los condensadores, resistencias, etc… están como quien dice regalados.

Y quién no tiene un conector serie que le haya sobrado de un ratón obsoleto. Pues esto es lo único que necesitamos, y seremos la envidia de todos nuestros amigos y vecinos, con el primer ordenador del vecindario que tiene su propio mando a distancia. Util, fardón, y por supuesto, la mar de práctico.

Daniel Q. (Infor PC)